400年前一种怪病，搞死西方200万人，却对中国人毫无办法

从某种角度来说，人类的历史其实是一个和疾病战斗的历史。有很多疾病都曾给人类带来灾难性的后果，比如天花，鼠疫，他们在刚出现时都被认为是“怪病”，找不到原因，今天说好的坏血病也是其中一种。

古代人类对坏血病就很熟悉，欧洲有关坏血病的记载最早见于13世纪十字军东征。大航海时代之后，坏血病又成为海上瘟疫。

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15世纪世界各国远洋航行和探险活动的航行范围都差不多，多在赤道南北、热带和亚热带地区，各国船员都受到传染病和维生素缺乏症的严重威胁，造成大量减员，有些探险队的活动还因而失败。

1497年，达·伽马率领四艘舰船160多名船员进行探险活动，当他两年后返回里斯本时，因坏血病流行，船员生还者不到三分之一。

得了坏血病，人就会变得慵懒昏沉、心情沮丧，而且牙龈等软组织还会出血。等到疾病恶化，就会开始掉齿、出现伤口且无法愈合，病人开始发烧、黄疸，无法控制四肢。

在16到18世纪之间，坏血病估计夺走了两百万船员的生命。当时没有人知道坏血病的病因，而且不管用什么疗法，水手还是大批死亡。一直到1747年终于有了转机，英国医生詹姆斯·林德（James Lind）用患上坏血病的水手进行了一场实验，分成控制组和各个对照组，各自给予不同的治疗。

其中一组采用的是当时治坏血病的民俗疗法：吃柑橘类水果。而这组患者也迅速康复了。虽然当时林德还不知道究竟柑橘类水果有什么是水手所需要的，但我们现在已经知道正是维生素C。当时典型的船上饮食都明显缺乏维生素C，远航的水手通常只吃饼干和牛肉干，几乎没有水果或蔬菜。

有趣的是，中国古代的远洋船队却没有船员患坏血病的记载。以明代郑和下西洋为例，当时郑和的船队从未出现过坏血病，原因之一就是官兵船员普遍喜欢饮茶，客观上起到预防坏血病的作用。

根据现代研究，茶叶富含维生素C，新鲜绿茶预防坏血病的效果与柠檬相似。每人每天饮茶3-5杯就可防止坏血病的发生。我国是茶叶产地，百姓在公元4世纪即有饮茶习惯。而茶叶直到公元16-17世纪才传入欧洲，因而15世纪时西方航海国家尚无饮茶习惯，这也许是当时西方航海船队中坏血病流行的原因之一。

宋元时期，阿拉伯商船常来福建泉州“互市”。这些阿拉伯人在海上往往航行数月，途中因坏血病死亡者不计其数，而中国船员到阿拉伯去却很少因坏血病死亡，这让阿拉伯人异常诧异。他们仔细研究中国船员的生活习惯，才知道中国船员都以茶叶为饮料，以干菜佐餐，这两样东西都富含维他命C，因此中国船员很少会患坏血病。

很难想到，中国人平时喜欢喝的茶叶会是坏血病的克星，这也算是中国茶在世界历史上的一个高光时刻吧！